新型コロナの第６波に備える（３）新変異株オミクロンはすでに拡散している？

オミクロン株が登場してからの各国の対応は、これまでの教訓が効いているのか、実に素早いものだった。特に日本は岸田首相が新規入国を原則禁止にして、ほっとした国民も多かったに違いない。とはいえ、これはあくまでも応急処置であって、単なる「時間稼ぎ」だと指摘する説もある。その根拠をデータをもとに見てみたい。

まずは簡単にこれまでの経緯を、英経済紙ジ・エコノミスト１１月２日号の「オミクロンは世界に拡散し始めている」を参考にして振り返ってみよう。南アフリカ政府が新しいコロナ変異株B.1.1529が発見されたと発表したのは１１月２５日だった。ＷＨＯはそれほどの時間をおかずに、この新変異株を「懸念すべき変異種」と宣言して「オミクロン」というギリシャ名を与えた。この頃には、英国やイスラエルは南アフリカからの渡航を禁止し、ワクチン製造業社はすでに新ワクチンの準備をしていた。

的確な措置といいたいところだが、憤懣やるかたないのは南アフリカ共和国で、こうした措置にたいしては「国を閉ざすのはその国の勝手だが、あまりにも性急すぎる」と非難した。これが単に名誉を傷つけられたためだと思うのは浅はかで、ジ・エコノミスト誌は、これまでアフリカ南部の国々が新型コロナの遺伝子配列の解析作業に、多大の貢献をしてきたことを忘れるわけにはいかないという。

同誌のデータによれば、２０２１年においてすでに５２０万ケースのコロナウイルス遺伝子配列が発表になっており、これは感染が確認された全ケースの３％に相当する。発表になった遺伝子配列の解析うち、１５％をこの技術の先進国である英国が行ない、１％を感染拡大で苦しいなか南アフリカが行ってきた。したがって、今回の南アフリカからの渡航制限は、「われわれのコロナ対策への貢献を考えれば不当な仕打ちであり、遺伝子配列解析への意欲を失わせるものになりかねない」と南アフリカ政府が言うのも、無理はないと同誌は示唆している。（左図はThe Economistより：赤丸がすでにオミクロン株が発見された地域。青色がウイルス遺伝子配列の解析作業割合）。

とはいえ、この南アフリカへの「不当な仕打ち」も、一時的なものとされており、事態を詳細に見ていけば、単なる「時間稼ぎ」なってしまうかもしれないと、同誌は述べている。つまり、日本を含む先進国が入国を禁止したり制限したが、これは実はすでに手遅れだったのではないかというのである。「デルタ並みに国内への拡散が起こるとするなら、入国制限によって阻止できるオミクロンの感染は、ごくわずかにすぎないと思われる」。

具体的にはどういうことなのか。今年の１１月に南アフリカから外国に飛び立った飛行機には、およそ４５万人が乗っていたが、その約８０％はアフリカの諸国に移動しただけで、７％の人たちがヨーロッパへ、５％が中東へと向かった。この夏に南アフリカからアムステルダムに着いたのは７０００人、フランクフルトかパリに着いたのは４０００人だった。しかも、この人たちの多くは、さらにヨーロッパの目的地に移動している。

ということは、今回のような厳しい規制を課す前にすでに、かなりの量のオミクロン株が密かにヨーロッパへと入ってしまっていると考えたほうがよいというわけである。「実際、１１月２８日のスコットランド政府の発表によれば、同国は６件のオミクロン株感染が確認され、そのうちの何人かはアフリカ南部からの旅行とは関係ないとのことである」。

なお、現在、オミクロン株など変異株について、リスクが高いとするさいの基準について、同誌が簡単に判断ポイントを紹介している。変異株が危険になるのはつぎの４つのうち、どれかひとつが観察されるときだという。１）感染力が強くなったとき、２）ワクチンによる免疫形成が弱いとき、３）テストをしても潜り抜けてしまうとき、４）症状がより激しくなっているとき。

これまでのデータでは、これらが十分なケース数で確認できたわけではなく、オミクロン株のスパイク（例の突起）のタンパク質に変異が３２も見られ、その変異が「感染力の上昇と症状の激化に関係した部分のもの」だということにとどまるとのことである。

●こちらもご覧ください

新型コロナの第６波に備える（１）ドイツの感染者１日に５万人の理由
 新型コロナの第６波に備える（２）オミクロン株への対策はどうすべきか
 新型コロナの第６波に備える（３）新変異株オミクロンはすでに拡散している？
新型コロナの第６波に備える（４）中国が１３００万人の西安をロックダウンする裏事情

南アフリカで発見された新変異株とは何者か
 新型コロナの第５波に備える（１）コロナ後遺症の現実をデータで見る
 新型コロナの第５波に備える（２）スウェーデンにも「ファクターX」が登場した
 新型コロナの第５波に備える（３）世界のコロナ死は公式発表の３倍の１５００万人だ？

新型コロナの第４波に備える（１）ワクチン接種の利益と危険をグラフで比較する
 新型コロナの第４波に備える（２）集団免疫を阻止する５つの難関とは
 新型コロナの第４波に備える（３）世界のコロナ死者数は実は３倍の１億人である？
新型コロナの第４波に備える（４）アストラゼネカとJ&Jのワクチンを救え！
いまもマスクを否定するスウェーデン；むしろ危険とする根拠の論文72％は実は支持だった

ワクチンを有効にするのは何か；先頭を切って接種する英国の騒動から読む

新型コロナの第２波に備える（１）スペイン風邪の「前流行」と「後流行」
新型コロナの第２波に備える（２）誰を優先治療するかという「トリアージ」の難問
 新型コロナの第２波に備える（３）ワクチンを制する者がポスト・コロナ世界を制する
 新型コロナの第２波に備える（４）ロシア製ワクチンはスパイ行為の賜物？
新型コロナの第２波に備える（５）コロナワクチン陰謀説を検証する
 新型コロナの第２波に備える（６）給付金は本当に効果があるのか
 新型コロナの第２波に備える（７）コロナ規制批判が陰謀説化するとき